อินทผาลัมเป็นผลไม้ที่มีรสหวาน สามารถรับประทานได้ทั้งแบบสดและตากแห้ง โดยเป็นพืชในตระกูลปาล์ม ที่สามารถเจริญเติบโตได้ดีในที่แห้งแล้งแถบทะเลทราย จึงเป็นผลไม้นำเข้าที่มีราคาค่อนข้างสูง ซึ่งปัจจุบันก็เริ่มมีการนำมาปลูกในหลายพื้นที่ของประเทศไทยแล้ว ทำให้เข้าถึงได้ง่ายมากขึ้น มาดูกันว่าพืชชนิดนี้มีความน่าสนใจอย่างไรบ้าง

อินทผาลัม มีชื่อสามัญว่า Date palm และมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Phoenix dactylifera L. เป็นพืชที่เติบโตได้ดีในเขตร้อนและแห้งแล้ง ซึ่งถือเป็นพืชส่งออกสำคัญของประเทศแถบตะวันออกกลาง โดยประชากรส่วนใหญ่ในแถบนั้นนับถือศาสนาอิสลาม คนมุสลิมนิยมรับประทานอินทผาลัมในช่วงละศีลอดของทุกวัน ซึ่งมีแบบอย่างจากท่านศาสดา และต่อมามีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ช่วยยืนยันว่าอินทผาลัมประกอบไปด้วยน้ำตาลที่สามารถดูดซึมเข้าสู่เส้นเลือดได้ง่าย ช่วยให้ร่างกายมีพลังงานและฟื้นตัวจากความอ่อนล้าได้อย่างรวดเร็ว

อินทผาลัมมีหลากหลายสายพันธุ์ซึ่งมีรสชาติและราคาแตกต่างกันไป โดยทั่วไปแล้วผลสุกแบบสดจะมีรสหวานและฝาดเล็กน้อย และเมื่อมีผลสุกเป็นจำนวนมากก็จะถนอมอาหารด้วยการนำไปตากแห้ง ซึ่งผลที่ตากแห้งนี้ก็จะมีความหวานเพิ่มมากขึ้นด้วย ร้านค้าส่วนใหญ่ในบ้านเราก็จะเห็นอินทผาลัมแบบตากแห้งมากกว่าแบบสดเพราะสามารถเก็บรักษาได้นานและมีราคาถูกกว่า

มีรายงานว่าในอินทผาลัม 100 กรัม จะให้พลังงาน 282 กิโลแคลอรี่ โดยมีคาร์โบไฮเดรตประมาณ 75 % โปรตีนประมาณ 2 % ไขมัน 0.39 % เส้นใย 8 % นอกจากนี้ยังมีสารอาหารและแร่ธาตุอื่น ๆ เช่น วิตามินเอ วิตามินบี วิตามินซี ธาตุเหล็ก สังกะสี แมกนีเซียม แคลเซียม และโพแทสเซียม โดยมีโพแทสเซียมสูงคิดเป็น 14 % ที่ร่างกายของผู้ใหญ่ต้องการ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ร่างกายสดชื่นได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

เนื่องจากสารอาหารที่มีอยู่มากมายในอินทผาลัมทำให้มีสรรพคุณต่าง ๆ มากตามไปด้วย โดยพบว่าอินทผาลัมมีคุณสมบัติช่วยต้านอนุมูลอิสระ เป็นแหล่งโปรไบโอติกที่เป็นอาหารของแบคทีเรียที่ดีในลำไส้ ช่วยปรับสมดุลการย่อยอาหาร ช่วยกระตุ้นการสร้างน้ำนม ช่วยลดอาการเสียเลือดหลังคลอดบุตร บำรุงกระดูกและฟัน ช่วยรักษาโรคเบาหวานและบำรุงตับอ่อน เป็นต้น แต่เนื่องจากอินทผาลัมมีโพแทสเซียมและน้ำตาลสูง จึงควรระวังในกลุ่มผู้ที่ปัญหาเรื่องการกำจัดโพแทสเซียม เช่น ผู้ป่วยโรคไตและโรคหัวใจ นอกจากนี้ควรรับประทานในปริมาณที่พอดีกับการใช้พลังงาน เพราะถ้ารับประทานมากเกินไป​ก็จะทำให้เกิดพลังงานส่วนเกินสะสม และเกิดโรคอ้วนตามมาได้

อินทผาลัมที่มีสายพันธุ์แตกต่างและมาจากแหล่งเพาะปลูกที่ต่างกันก็มีองค์ประกอบทางโภชนาการและรสชาติที่ต่างกันไป โดยสามารถเลือกซื้อได้ตามรสชาติที่ชอบ ในประเทศไทยก็มีการปลูกในหลายพื้นที่ ซึ่งจะช่วยเพิ่มทางเลือกให้กับผู้ที่ต้องการรับประทานได้มากขึ้น